子宮内膜症はなぜ月経困難症を引き起こすのでしょうか?

子宮内膜症は一般的な婦人科疾患です。つまり、成長機能を持つ子宮内膜組織が子宮腔粘膜以外の体の他の部分に現れることを子宮内膜症といいます。子宮内膜は子宮以外の部位でも増殖することがありますが、そのほとんどは骨盤腔内の生殖器官や隣接臓器の腹膜表面に現れるため、臨床的には骨盤内子宮内膜症と呼ばれることが多いです。

子宮内膜が子宮筋層上で増殖する場合、臨床的には子宮腺筋症と呼ばれます。子宮腺筋症と子宮内膜症は同時に存在することもありますが、ほとんどの場合は単独で存在し、主に 20 歳から 40 歳の女性に発生します。

この病気の典型的な臨床症状は、腹痛が月経の1～2日前から月経初日にかけて最も激しく、その後徐々に緩和して月経が終わるまで続くことです。痛みは次第に悪化し、膣、肛門、外陰部、臀部、内腿に広がることがあります。患者によっては肛門の腫れや痛みを感じることがあります。激しい痛みには、吐き気、嘔吐、下痢などの症状が伴う場合があります。

子宮内膜症の原因はまだよくわかっていません。妊娠したり、性ホルモンを使用して卵巣機能を抑制すると、一時的に病気の進行を予防できるという人もいます。したがって、子宮内膜症の発症は卵巣の周期的な変化に関連していると考えられています。さらに、疫学調査により、近親者にこの病気に罹患している女性がこの病気を発症する可能性が著しく高いことが判明しており、この病気は遺伝と関連しており、多遺伝子性遺伝である可能性があることを示唆している。

子宮内膜症は、成長機能を持つ子宮内膜組織が子宮腔粘膜以外の体の他の部分に現れる病気です。一般的に、病変は卵巣内で増殖します。患者の 80% では、病変は片方の卵巣に影響を及ぼし、約 20% の患者では両方の卵巣が同時に影響を受けます。その他の病変は、主に骨盤腹膜、直腸膣中隔などに発生します。異所性子宮内膜組織には子宮内膜腺や間質が含まれるため、卵巣ホルモンの影響も受け、増殖、分泌、出血などの周期的な変化を起こすことがあります。子宮外性出血は排出できず、周囲の組織を刺激するため、子宮収縮を引き起こし、月経困難症につながる可能性があります。

子宮内膜症による月経困難症の痛みの程度は、病変の大きさに必ずしも比例するわけではありません。たとえば、卵巣子宮内膜症は大きいと痛みがそれほど強くならない一方、骨盤腹膜に散在する小さな結節性病変は激しい痛みを引き起こすことがあります。