ポパイは正しく食べています！ほうれん草を食べると筋肉が成長し、体が強くなります

1929年に出版された「ポーピー」は、ほぼすべての世代にとって共通の子供時代の思い出です。物語の中でポープは悪役ブルートに負けますが、持参した缶詰のホウレンソウを食べることで反撃することができます。現在、スウェーデンの学者たちはこの謎を解明し、ほうれん草に含まれる硝酸塩が筋肉細胞を引き締める効果があり、毎日一定量を摂取すると筋肉を成長させる効果があることを指摘した。 （動画／YouTubeより）

イギリスのデイリーメール紙は25日、スウェーデンのカロリンスカ研究所の研究者らが、実験用マウスの飲み水にほうれん草に含まれる硝酸塩を混ぜたと報じた。一定期間後、マウスの筋肉の質感を観察したところ、硝酸塩によってマウスが強くなっており、特によく使われる「速筋」が強くなっていることがわかった。マウスの筋繊維は特に密になり、「遅筋」には変化がなかった。

「ほうれん草をもっと食べればポパイのように強くなる」という諺はナンセンスではありません！スウェーデンの学者たちは、ほうれん草に含まれる硝酸塩が筋肉細胞を引き締めるのに役立つことを確認しており、1日に必要な量はわずか200〜250グラムだ。 （写真／英国デイリーメールより）

硝酸塩は筋肉を刺激して2種類のタンパク質を分泌させ、それぞれカルシウムの貯蔵と放出を促進します。この2つの相互作用により、筋肉はより硬くなります（収縮）。人体では、脂肪の形成を減らし、筋肉の持久力を高め、腕やふくらはぎなどのよく使われる部分の筋肉を「活発に」します。実験用マウスの1日の硝酸塩摂取量に基づいて計算すると、人間が効果を実感するには1日200～250グラムのほうれん草を食べるだけで済みます。これは、筋肉のたるみを解消したい人や筋肉疾患に悩む人にとって非常に役立ちます。

Wikipediaによると、作者がポップパイの秘密兵器としてほうれん草を選んだ理由は、1870年の研究データを誤用し、ほうれん草の鉄分含有量を10倍も過大評価したためで、これがこの「美しい間違い」につながったとのこと。教育学者の中には、このアニメを見た後、多くの子供たちが野菜（特にほうれん草）を食べたがるようになったと観察している者もいる。ほうれん草農家もポップパイを販売の仕掛けとして利用している。この研究のおかげで、このブームは今後も続くと思われる。