米国の研究：カドミウムの偶発的な摂取は乳がんを引き起こす可能性がある

台湾の環境史における最も醜い出来事は、1980年代に起きた「カドミウム米事件」だ。当時、多くの悪徳工場が密かに重金属元素を含む廃水を大規模な灌漑用排水溝に排出し、下流の農地が深刻なカドミウム汚染を引き起こしました。カドミウム米を誤って食べた人は「イタイイタイ病」を発症したこともある。米国での最近の研究では、多くの肥料に含まれる微量のカドミウムが食物連鎖を通じて人体に入り込む可能性があることが示されています。長期蓄積すると体外に排出されにくくなるだけでなく、更年期女性では突然乳がんになるリスクも高まる可能性があるので注意が必要です。

ジャガイモは、すべての作物の中で、肥料から最も多くのカドミウムを吸収する根菜です。 （写真／ロサンゼルス・タイムズより）

ロサンゼルス・タイムズ紙は最近、人間は周囲の環境から毎日何らかの「環境ホルモン」を摂取していると報じた。例えば、西洋人がほぼ毎日食べているジャガイモは、植え付けの過程で肥料から微量のカドミウムを吸収します。食べ過ぎると、体は簡単に病気になります。米国がん学会（AACR）は、56,000人の閉経期女性のうち、食事から比較的多くのカドミウムを摂取していた女性は乳がんを発症するリスクが21％高く、子宮内膜がんを発症した女性の割合も大幅に高かったという調査結果を発表しました。

女性のエストロゲンは性的特徴を維持するために重要なホルモンですが、特定の癌細胞を触媒する重要な物質でもあります。科学者たちは最近、カドミウムが女性のエストロゲンと同様の作用を及ぼすことを発見しました。この作用は、あらゆる環境ホルモンよりも強力です。そのため、同様の研究では、考えられるすべての要因を除外した後でも、女性の体内に蓄積されたカドミウムによって乳がんを発症するリスクが2倍になることが指摘されており、これは実に衝撃的なことです。

毎年、米国では23万人の女性が悪性乳がんと診断されています。死亡率が高いだけでなく、年々増加しています。この病気の既知の原因に加えて、多くの医療専門家は、果物や野菜に含まれる微量の重金属も主な原因である可能性を強く疑い始めています。しかし、果物や野菜の摂取量を減らすのは本末転倒のようです。現時点では、この問題を解決する唯一の方法は、農家が使用している肥料を調査し、その中に残留するカドミウムを除去することです。