美味しい食べ物が我慢できない？血糖値が原因

「チョコレートケーキが食べたい！」 「クッキーはあと一枚でいい…！」 そんな欲求に抗える人は少ないのではないでしょうか。多くの人は、意志の力が弱いために甘いものの誘惑に抵抗できないと考えています。実際のところ、本当の理由は脳の中枢が働いているからです。アメリカの最新の研究では、食欲をコントロールできないなど、衝動的な行動をとることが多いのは、実は人間の脳が自制心を発揮できないためだと指摘されています。

スナック菓子やケーキを食べたいという欲求に抵抗できないことがよくありますか?研究により、血糖値が原因であることが判明しました。 （写真提供／Beautiful Ninja）

英国のニュースサイト「デイリーメール」によると、血糖値は自制心と密接に関係しているという。アメリカのエール大学の研究チームは、血糖値が下がると脳の自己制御能力が失われるのではないかと提唱しました。そのため、血糖値が下がると脳は甘いものへの欲求を解放するのです。肥満の人の場合、この傾向はより顕著で、血糖値が少し下がると、食べたいという欲求を抑えることができなくなります。

研究チームは、この現象の主な原因として、脳は燃焼に多くの糖分を必要とする臓器であり、一般的な炭水化物にはブドウ糖が多く含まれている可能性を指摘した。しかし、健康の観点から見ると、これは当てはまりません。なぜなら、炭水化物は実際には、新鮮な果物、野菜、玄米、全粒粉パン、パスタ、ナッツ、豆などの「健康的な炭水化物」に分類できるからです。 「不健康な炭水化物」には、白パン、白砂糖、ビスケット、ケーキ、ポテトチップス、炭酸飲料、アイスクリームなどが含まれます。これらは、ブドウ糖と果糖を含む加工食品です。

シンハ教授は被験者の静脈にブドウ糖を注入し、血糖値をコントロールした後、fMRIによる脳分析を行う実験を行った。 fMRIスキャンの結果は、血糖値が下がると、脳の報酬機構の2つの部分が脳を刺激して、食べたいという欲求を示すメッセージを送信することを示している。

最も顕著な反応は、脳の前部にある前頭前野で起こります。この領域は脳の識別領域であり、衝動的な行動を抑制する効果があります。血糖値が下がると、前頭前野は脳の衝動を制御する能力を失い、「早く食べなさい！」という抑えがたいメッセージが発せられます。

自制心をつかさどる前頭前野は、主に血糖値が原因で食欲に屈する。肥満の被験者に高カロリーの食べ物を与えたとき、自制心は最も低かった。実験結果から、「肥満の人はおいしい食べ物の誘惑に対する抵抗力が非常に弱く、血糖値が基準値を下回ると自制心が大幅に低下する」ということがわかっています。この主張は、論文の共著者である南カリフォルニア大学のキャサリン氏も行っています。これがペイジ博士が強調したい点です。

上記の議論を読んでどう思いますか?デザートの誘惑に負けそうになったら、食べたいという欲求を抑えるのではなく、ナッツや豆などの健康的な炭水化物を含むスナックで脳のエネルギーを補給する方がよいでしょう。実際、3回の規則正しい食事は減量を成功させる主な要因です。食欲がわく季節、食べたい衝動を我慢するだけではだめ。脳の働きを理解すれば、簡単にスタイルアップを楽しめるようになります。

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