英国の研究：「自分で食べる」赤ちゃんは太り過ぎにならない

多くの親の子育て経験では、離乳食後に赤ちゃんにどんな食べ物を与えるか、どのように食べさせれば栄養バランスが取れるかは、しばしば重要な話題です。しかし、海外の研究者の中には、親が赤ちゃんに食べさせ続けると赤ちゃんが肥満になる可能性があり、赤ちゃんが自分の手で食べ物を食べれば体重は軽くなると考える人もいます。

英国の学者の中には、子供たちに自分で食べ物を取って食べさせる方が良いと示唆する者もいる。 （写真／英国BBCより）

ガーディアン紙は昨日、ノッティンガム大学の革新的な研究報告を引用した。この研究は、生後20か月から6歳までの155人の子どもを対象に行われた。子どもは2つの対照群に分けられ、92人が「自分で食べる」グループ、63人が「受動的に食べる」グループに分けられた。子どもには5つのカテゴリーに分類された151種類の食品が与えられ、親が毎日子どもの体重の変化を測定した。結果、自分の手で食べ物を食べた赤ちゃんは体重が軽いだけでなく、炭水化物に重点を置いた食事の好みも強いことがわかった。この報告は2月6日、英国の雑誌MBJ Openに掲載された。

このレポートの責任者であるアラン。エレン・タウンゼント博士は、多くの親が赤ちゃんに食べさせる前に食べ物を潰してしまい、赤ちゃんはそれを飲み込み続けるだけだと語りました。その結果、63人の子供のうち8人がBMI指数で肥満と判断され、砂糖の入ったフルーツピューレなど、糖分の多い甘い食べ物を明らかに好むため、減量する必要がありました。対照的に、「自立」した赤ちゃんは、その時のニーズに応じて、口に入れる食べ物を自分で決めます。「強制的に食べさせられる」ことがなく、子供の食事はより多様化しているだけでなく、「疑似肥満」に悩まされる可能性も低くなります。さらに、これらの赤ちゃんはパンやパスタなどの炭水化物食品を特に好みますが、これは、それらが噛みやすく消化しやすいという事実と関係している可能性があります。

一部の学者は、この研究の有効サンプル数が少なすぎると考え、また親が体重を記録する際に犯した間違いを考慮すると、研究の信頼性と妥当性が低下する可能性があるとして異議を唱えている。しかし、受動的な摂食と自主的な摂食が子供の体重と食習慣に影響を与えることに気付いた人は誰もいなかったため、ほとんどの人は研究結果に対して肯定的な態度を示している。これにより、一部の親は「子育て経験」を見直すことができるかもしれない。