米国の研究：赤ワインに含まれるレスベラトロールがアルツハイマー病を軽減

高級西洋料理店で食事をするとき、赤ワイン（ル・ヴァン・ルージュ）は食卓に欠かせない飲み物になります。ライフスタイルを表現するだけでなく、アイデンティティとステータスのシンボルにもなります。産地と生産年は、品質と価格に影響を与える重要な要素です。赤ワインを適度に長期間飲むと心臓血管の機能が強化されることは多くの人が知っていますが、アメリカの科学者による最新の研究では、赤ワインに含まれる抗酸化物質「レスベラトロール」（レスベラトロール）には、肥満、糖尿病、がんの予防効果があるだけでなく、高齢者のアルツハイマー病の発症率を減らす可能性があり、一石二鳥であると指摘されています。

アメリカの実験チームは、赤ワインに含まれる抗酸化物質「レスベラトロール」が脳神経細胞の老化を遅らせ、アルツハイマー病の予防効果があるらしいことをマウスで発見した。 （写真／フランス『ル・フィガロ』より）

フランスの新聞「ル・フィガロ」は最近、レスベラトロールは茶ポリフェノール（ポリオフェノール）の一種で、赤ブドウ製品に多く含まれていると報じた。チョコレート、トマト、ピーナッツにも含まれている。米国ジョージタウン大学医療センターの研究者らはマウスを使った実験で、レスベラトロールの抗酸化作用が脳神経細胞の老化を遅らせ、認知能力を高めることを発見した。また、血管を拡張する効果もあり、脳の微小血管に血液が滞ることなくスムーズに流れるようになり、脳損傷のリスクが軽減される。

アルツハイマー病患者の脳細胞は一般人よりも代謝が速い。死んだ脳細胞は「タウ」と呼ばれるタンパク質を放出し、それが脳内で絡まって神経細胞のシナプスを塞ぐため、情報伝達に問題が生じ、認知機能に影響が出る。 「レスベラトロール」はマウスの脳神経細胞の代謝を遅らせることができる。研究者らは、同様の効果が人間にも発揮されれば、アルツハイマー病の発症を予防できる可能性があると推測している。

統計によると、米国にはさまざまな程度のアルツハイマー病を患っている高齢者が530万人以上いる。平均すると、70秒ごとに1人が同様の症状を経験し始める。治療薬の開発が急務となっているが、研究者らは日常の食事で解毒剤を見つけたいと望んでいる。次に、彼らは「レスベラトロール」が軽度から中等度の認知症患者の脳に有意な効果をもたらすかどうかを観察するための第2段階の人体実験を実施する予定だ。唯一確認できることは、赤ワインには抗酸化物質が豊富に含まれており、毎日適度に飲むことは体に有益であり、有害ではないということだ。