「ベリー」の悩み！男性は定期的にベリー類を食べるとパーキンソン病を予防できる

パーキンソン病は多くの高齢者にとって悪夢の一つです。症状は徐々に認知症につながるアルツハイマー病ほど重篤ではないものの、神経変性により手足の硬直、動作の鈍化、全身の震えなどが生じ、患者とその家族を苦しめます。米国の最新の研究によると、男性がベリー類を長期摂取するとパーキンソン病の発症率が40％低下することが判明しており、これは市販のどの薬よりも効果的である。

ハーバード大学の長期研究によると、ベリー類を食べる習慣を身につけた男性はパーキンソン病のリスクを40％効果的に減らすことができるそうです。 （写真／デイリーメールより）

タイム誌の報道によると、英国のハーバード大学とノーリッチ大学による20年間の追跡調査で、男女13万人のうち約800人がパーキンソン病を発症したことが判明した。年齢や生活習慣の影響を除いた結果、「フラボノイド」（またはフラボノイド化合物）を豊富に含む果物（特にベリー類）を定期的に食べると、病気のリスクが約 40% 減少し、週に 1 回ベリー類を定期的に食べると、長期的には病気のリスクが 24% 効果的に減少することがわかりました。しかし、この関連性は男性にのみ見られ、女性の潜在患者にはその恩恵が及ばないようでした。この論文は神経学誌の最新号に掲載された。

ベリー類やナスに含まれるアントシアニンは、優れた抗酸化作用と抗炎症作用を持つフラボノイドの一種です。血圧を効果的に下げ、心血管疾患を予防することが実証されています。この実験で、研究者らは、同様の効果がニューロンシグナル伝達経路の活性化に反映され、それによってパーキンソン病の発症率が低下することを発見した。これまでの臨床現場では、パーキンソン病の平均発症率は女性の方が男性よりも高かったが、カフェインやフラボノイドの予防効果は男性にのみ現れており、この性差の理由はまだわかっていない。

パーキンソン病は、脳内で神経伝達物質ドーパミンの生成が不十分になることによって引き起こされます。患者を治すことはできないが、既存の薬によって病気をある程度コントロールすることは可能であり、寿命が短くなることもない。注目すべきは、長期患者の約 20% がアルツハイマー病に似た認知症の症状を発症し、身体機能と精神機能の両方が衰えることです。研究者らは、より明確な関連性を見つけるには、個人を対象とした関連する予防効果をさらに研究する必要があるが、甘酸っぱいベリーを食べながらパーキンソン病のリスクを軽減できるというのは、まさに一石二鳥だと述べた。