こわばりや痛みとはおさらば！筋肉をストレッチすることはウエイトトレーニングよりも効果的です

長時間座り続け、十分に動かないと、なぜ多くの問題が発生するのでしょうか?答えは私たちの細胞の中にあります。人間の活力は、体内の何兆もの細胞から生まれます。これらの細胞が常に活動している必要があるのは、細胞同士がくっつかないようにするためと、栄養素をたっぷり含んだ血液を各細胞に運ぶためです。長い間動かないと、細胞同士がくっつく連鎖反応が始まり、ついには結合組織がくっついて大きな硬い塊となり、内臓や筋肉を完全に包み込んでしまい、さらに動きたくなくなってしまいます。そして、この硬化した組織には、さらに多くの死滅し縮小した細胞が包まれています。

最初は少しの硬さを感じるだけですが、体が動かなくなるにつれて、硬さはどんどん強くなっていきます。その結果、筋肉細胞が徐々に萎縮して死滅し、関節が互いに圧迫されて損傷し、慢性的な痛みを発症します。状況が大幅に改善しない場合は、外科的治療が唯一の選択肢となる可能性があり、関節置換が必要になる場合もあります。

細胞の機能は、栄養素を吸収することに加え、私たちが生きていくために体内で生成された老廃物を定期的に除去することです。この作業は、体の循環器系によって行われます。循環器系は、血液と酸素を体全体に循環させることで栄養素を供給し、毒素を除去するように設計されています。座りっぱなしの生活習慣があると、血液の循環が悪くなり、体中の細胞に運ばれる栄養分が少なくなります。細胞が栄養不足になり、蓄積した毒素をうまく排出できなくなると、細胞は内側から窒息してしまいます。基本的に、座りがちな生活を送っている限り、私たちの体は本来備わっている治癒力を十分に活用することができません。

活動しないと、疲れて不快感を感じるだけでなく、体の回復も遅くなります。座りっぱなしの生活習慣によって引き起こされる負のフィードバックループは、非常に短期間で制御不能になる可能性があります。特に、運動不足による細胞死は、体重のコントロールを極めて困難にします。なぜなら、人体のあらゆる細胞にあるミトコンドリアは、人体でカロリーを燃焼させる役割を担うるつぼであり、細胞死の過程で犠牲になり、筋肉細胞は萎縮し、脂肪細胞は増殖するからです。時間が経つにつれて、体は弱ってゆるみ、ますます硬くなります。肥満は、止めることのできないもう一つの負のサイクルとなります。

私はかなり活動的な人間だと思っています。しかし、それでも執筆、調査、通勤、同僚との会議に多くの時間を費やしており、これらの作業を行うときは大抵座って行っています。筋萎縮に関する研究では、筋肉細胞は定期的に使用されないと自動的に縮小することが指摘されています。このことから、身体をうまく使わないと衰えてしまうことに気づきました。

ウォーキングは腰に良い運動です。十分な速さで上り坂を歩けば、心血管系にも良い影響があるかもしれませんが、ウォーキングでは体の筋肉組織の半分しか使われません。また、毎日の運動としてウォーキングをする人は、たいていお腹が大きく、体幹の筋肉が弱く、腕の筋肉があまり鍛えられていないことにも気づきました。これは、歩くときに上半身をほとんど使わないからです。

お腹が大きくなったり、上半身が弱くなったりするのは、年齢のせいだと考える人もいます。加齢は筋力が弱まる主な原因ではありませんが、筋肉を適切に使用していないことが原因です。体を強く、引き締め、痛みのない状態に保ちたいなら、体のあらゆる部分を定期的にストレッチする必要があります。

この記事は天下文化からのものです。「痛みゼロのフィットネスエクササイズ：バレエ、太極拳、鍼灸の原理を組み合わせた、ストレスを和らげ、骨をまっすぐにし、筋膜を緩めるストレッチエクササイズ10セット」