高齢者の歯のゆるみは栄養上の問題につながる可能性がある

平均寿命の延長と出生率の低下により高齢化社会が到来し、高齢者の口腔ケアは無視できない課題となっています。高齢者は加齢により歯や歯茎が徐々に弱くなり、萎縮する傾向があり、口臭、歯痛、虫歯、歯周病、口腔がんなどの一般的な口腔疾患に悩まされることもあります。歯がぐらぐらと揺れると、噛む力が大幅に低下するだけでなく、食事も制限され、栄養摂取危機を引き起こしたり、さらに深刻な胃腸疾患や三大疾病を引き起こしたりします。

歯科医の李万軒氏は、歯の健康状態が悪い高齢者は咀嚼能力が低下し、栄養摂取危機に陥りやすいと述べた。

歯科医の李万軒氏は、歯の健康状態が悪い高齢者は噛む力も弱く、硬い肉やすりつぶす必要がある野菜、さらに硬い食べ物を飲み込むのが難しいことが多いと述べた。取り外し可能な義歯を装着して咀嚼機能を回復させても、咀嚼力は正常な歯の10分の1程度にしか達しません。また、多くの高齢者は義歯を装着することに不快感を覚え、咀嚼を必要としない柔らかい食べ物を好みます。栄養摂取が不十分なため、口の中が乾燥したり、意識を失ったりしやすくなります。

さらに、不適切な食習慣は口角炎、義歯性口内炎、舌炎、歯槽骨吸収などの口腔疾患を引き起こす可能性があり、ビタミン摂取不足は口腔粘膜の萎縮や変性を引き起こしやすくなります。

李万軒博士は、口腔疾患のほかにも、栄養モニタリングイニシアチブ（NSI）の評価を通じて、栄養が適切に摂取されないと、ビタミンD、ビタミンC、ナイアシン、カルシウム、鉄などの栄養素が失われやすく、胃腸機能の低下、精神意識や活動の低下を招き、重篤な場合には脳卒中、アルツハイマー病、パーキンソン病などの疾患を引き起こす可能性があることがわかったと述べた。

李万軒博士は、バランスのとれた適切な栄養は高齢者の口腔疾患の改善に役立ち、他の疾患の合併症を軽減できると述べた。しかし、高齢者が摂取する必要がある栄養の量は健康な成人の3分の2に過ぎないため、栄養の質（栄養密度の高さ）を高めることに依然として注意を払う必要がある。米国農務省が提唱する食品ガイドピラミッドの6つの主要食品カテゴリーによると、毎日の食事の中で最も多くを占めるのは穀類で、約3～6杯分です。他には野菜、乳製品、魚、肉、豆、果物などが挙げられます。脂肪と糖分の摂取量に関しては、最も少ないです。 （詳しい比重は下図をご参照ください）

歯の健康を守るために、歯科医は高齢者が口腔衛生にもっと注意を払うべきだと注意を促しています。柔らかい毛の歯ブラシや子供用の歯ブラシを使い、食後に3分間歯を磨き、3～6か月ごとに定期的に歯科検診を受けることが推奨されています。取り外し可能な義歯を装着している患者は、歯の隆起部分の吸収により義歯が揺れ、口腔粘膜組織に擦れて口腔がんの前がん性白板病変を引き起こすのを防ぐために、定期検診を受けることを忘れてはなりません。