猫背を防ぐ方法があります。まずは菱形筋を鍛えることから始めましょう。

「猫背」は最も一般的な悪い姿勢です。前述したように、猫背の主な原因は大胸筋と背筋のアンバランスです。筋肉は使わないと徐々に萎縮していきますが、最も萎縮しやすい筋肉が「勃起筋」です。この筋肉は主に体の位置と姿勢を維持する役割を担っており、大きな収縮や伸張を起こすことはほとんどありません。筋肉の長さが変化しないと、血流を促進したりポンプの役割を果たしたりすることが難しくなり、萎縮につながります。大胸筋は起立筋の一種で、放っておくとすぐに硬くなります。背中にある菱形筋も起立筋の一種で、肩甲骨を背骨に引き寄せる働きをします。この筋肉は変性しやすいため、猫背の原因の 1 つとなります。

大胸筋が伸び縮みしないと、だんだん硬くなり、背中が丸まり、肩甲骨が背骨から離れてしまいます。大胸筋が硬くなると、変性しやすい菱形筋が伸びて猫背になります。

筋肉の収縮範囲が制限されると、血液循環が悪くなり、酸素や栄養素をスムーズに運搬できなくなり、エネルギー不足で筋肉が固まってしまいます。実はこれが肩こりの主な原因の一つなのです。胸部のスペースが狭くなることで呼吸器官が圧迫され、酸素供給に影響が出る可能性もあります。

姿勢が悪いと、上記のような身体機能が低下するだけでなく、他人に悪い印象を与えてしまいます。猫背になると、頸椎が前方に傾き、視線が下を向くようになり、背中が曲がり、頭が下がった状態で歩くことになります。老けて見えるだけでなく、陰鬱で悲観的な雰囲気も醸し出します。

女性が猫背になると、肩が引っ込み、胸のスペースが狭くなるため、乳房が下方に移動することがあります。よく「胸を大きくしたい」という理由で腕立て伏せをする人がいますが、実は大胸筋だけを鍛えて菱形筋が衰え続けると、豊胸効果は得られません。

これを読んでいただければ、悪い姿勢が体の協調性やさまざまな機能に悪影響を及ぼす可能性があることがすでにお分かりいただけると思います。ここでは猫背を予防・改善する2つのエクササイズをご紹介します。「大胸筋ストレッチエクササイズ」は、硬くなった大胸筋の柔軟性を回復させることができます。「菱形筋トレーニングエクササイズ」は、肩甲骨を何度も圧迫することで、肩甲骨と背骨の距離を縮め、菱形筋を鍛えます。

★菱形筋エクササイズ

動作 1/膝を曲げ、手を後ろに置いた状態で座り、楽な姿勢をとります。

動作2/肩を後ろに引いて肩甲骨を寄せます。

この記事は平安のシリーズ「下半身があなたの人生の後半を決める」からの抜粋です。