「まい」が前に出る！小麦の生産性向上のための新品種の育成

台湾の食文化では、米に次いでパンやパスタが普及しつつある。米と異なり、小麦粉の原料となる小麦はほぼ全量輸入に頼っている。気候変動と石油不足という2大脅威に立ち向かうには、小麦の自給率を高める必要がある。現在、農業委員会は、国民がより多く、より新鮮で、地元で生産された国産小麦製品を食べられるよう、国内の食糧自給を積極的に推進し、新品種の選定や育種、小麦の復元面積の拡大に取り組んでいます。

台中区農業改良場は小麦の品種改良に積極的に取り組んでおり、小麦の生産量増加を目指して日本の農業専門家を招いて現地視察を行っている。 （写真提供：農業会議）

近年、行政院農業委員会と台中区農業改良ステーションは、小麦の品種選択と育種に積極的に取り組んでおり、台湾人の食生活の変化と国際小麦価格の上昇に伴い、国の食糧自給率は向上しています。台中の大亜、台南の雪家外、苗栗の園里、嘉義の東石、花蓮の玉里など、多くの場所で小麦栽培が見られます。

台中区農業改良所普及課長の林金紅氏は、台湾は過去に小麦を栽培した歴史があり、日本統治時代に小麦が導入されたため「麦寮」などの地名が生まれたと指摘した。しかし、米作りによる収入が良くなるにつれて、小麦の栽培面積は減少しました。台湾の小麦栽培面積は1950年に25,207ヘクタールに達し、ピークを迎えました。その後、輸入小麦の価格が国内小麦栽培コストを大幅に下回ったため、栽培面積は年々減少し、現在では約150ヘクタールしか残っていません。年間の小麦輸入量はおよそ100万～110万トンです。

かつて台湾の小麦栽培は民間の自給自足に頼りきりだった。農業部門には研究開発人材や設備が不足しており、まるで装備が不十分で食糧危機に直面しても戦えない軍隊のような状況だった。林金宏課長は、台湾自体は小麦栽培に適していないと指摘した。小麦は乾燥した気候を好み、湿度が高すぎると雨を恐れ、乾燥しすぎて水分が不足すると駄目だ。温帯気候が適している。

台湾では小麦の栽培に固有の環境的不利があります。小麦は長い間冬の輪作作物として利用されており、3月に稲の苗を植える前に収穫する必要があります。小麦の栽培期間は非常に短いため、品種の選択は早熟、耐熱性、耐湿性の条件に基づいています。これにより小麦の品質が制限されています。

しかし、時代の変化とともに、パスタは米に次ぐ中国人のもう一つの主食となった。農業委員会の調査によると、台湾人は現在、平均的な年間米消費量は約48キログラムだが、小麦の需要は増加している。台湾の一人当たりの小麦消費量は、1970年代の年間20キログラムから現在36キログラムに増加しており、そのほとんどは年間110万トンの小麦から輸入されている。

現在、世界的に異常気象の影響で、多くの輸出国で小麦の生産量が大幅に減少しています。また、原油価格の高騰により輸送費が上昇し、国際小麦価格が上昇し、国内価格にも影響を及ぼしています。さまざまな要因から、台中区農業改良ステーションはメキシコ国際トウモロコシ・小麦改良センター（CIMMYT）に連絡を取り、製粉性、耐熱性、さび病耐性、デュラム小麦などの異なる特性を持つ小麦素材の品種導入を申請し、現地で栽培・選抜することで、現在の気候に適応し、高収量で高品質の新しい小麦品種を開発し、農家に新たな選択肢を提供したいと考えています。

また、台湾で現在栽培されている小麦の品種は、1983年に台中区農業改良所で育成された「台中2号」です。近年、多くの心ある人々や農民の努力により、台湾各地で積極的に栽培が試みられ、台中、台南、苗栗、嘉義、花蓮などで小麦の栽培が見られます。また、国産小麦が酒麹用に限られていた制約を打ち破り、小麦粉、麺類、饅頭などさまざまな製品に使用され、台湾の人々に関連製品を購入する際に新たな選択肢を提供しています。