ルテインを補給するための毎日の濃い緑色の野菜（パート1）

ルテインは人体に必須の栄養素ですが、過剰に摂取すると肝臓に負担をかける恐れがあります。濃い緑色の野菜を1日1杯以上食べると十分です。

昔はアメリカに旅行した人の多くが、台湾に持ち帰るためにマルチビタミンやビタミンC、Eなどを買ってくるように言われることが多かったのですが、今ではこれらは人気がなくなりました。なぜなら、今最も人気の健康食品は、他でもないルテインだからです。輸入ルテインが大人気なだけでなく、テレビショッピングでもルテインが飛ぶように売れています。なぜルテインはこんなに人気があるのでしょうか？

昔は誰もが「タラ肝油」が目を守るための最も重要な栄養素だと思っていました。しかし、栄養不足がなくなった今、タラ肝油を摂りすぎると、かえって健康に負担をかける可能性があります。それどころか、10年以上前に米国農務省が委託した研究では、植物によく含まれるルテインとゼアキサンチンが視力に特に役立つことがわかりました。それ以来、この10年間で、ルテインに関するさまざまな研究が雨後の筍のように湧き起こり、誰もがルテインが人体に与える効果を研究しています。

屏東基督病院栄養科チームリーダーの劉春軍氏は、カロテノイドは2つの主要なカテゴリーに分けられると述べた。1つはα-カロテン（α-Carotene）、β-カロテン（β-Carotene）、リコピン（Lyeopene）などのカロテングループ（Carotenes）、そしてもう1つはゼアキサンチン（Zeaxanthin）、ルテイン（Lutein）などのルテイングループ（Xanthophylls）である。

目をダメージから守る

ルテインは「植物ルテイン」とも呼ばれ、自然界ではゼアキサンチンとともに存在します。ルテインとゼアキサンチンは野菜、果物、花などに含まれる植物色素の主成分であり、網膜の黄斑を構成する主な色素でもあります。

目の黄斑は中心視力を担っている。劉春軍氏は、研究により、人間の網膜の黄斑に大量のルテインが蓄積していることがわかったと述べた。ルテインは青色光などの有害な光を吸収し、酸化や光による損傷から目を保護し、白内障や加齢性黄斑変性症の発生を減らすのに役立つ。

ルテインは、水晶体に存在できる唯一のカロテノイドでもあります。研究により、ルテインの抗酸化能力は、これまで最も強力な抗酸化物質と考えられていたビタミンEの1,000倍であることがわかっています。そのため、ルテインは目の水晶体を保護し、白内障の進行を遅らせるとも考えられています。一部の研究では、ルテインの高い抗酸化能力が、人間の老化や細胞の変性、がんとの戦いに関係していることが示されています。また、一部の研究では、ルテインには心血管疾患を予防する効果があると考えられています。

[さらに興味深い内容については、長春月報354号をご覧ください]